Front voor Drongengoed wil geen legerkazerne
Het burgerinitiatief Front voor Drongengoed is een verzameling van bezorgde burgers, natuurliefhebbers, wetenschappers en natuurverenigingen. Het Front verzet zich tegen de plannen van de overheid om in het grootste aaneengesloten bosgebied van de provincie Oost-Vlaanderen een legerkazerne te openen. De groep pleit voor stilte, natuur en leefbaarheid.
Kwartier van de Toekomst
De beslissing voor het zogenaamde ‘Kwartier van de toekomst’ kadert in het streefdoel van Defensie om nieuwe kwartieren te bouwen in regio’s met weinig kazernes, namelijk Oost-Vlaanderen en Henegouwen. Die moeten het voor personeelsleden mogelijk maken om dichter bij huis te werken. De bedoeling is om halfopen kazernes te creëren. Met dit project wil Defensie een lokale speler zijn die innovatieve partnerschappen aanmoedigt, onder meer op het gebied van kinderopvang, geneeskunde en het medegebruik van diverse infrastructuren zoals kantoren, sporthallen, conferentieruimten, multifunctionele zalen… Er wordt gemikt op minimaal 1.000 militairen per site.
Op het gewestplan is het Drongengoed als bosgebied (donkergroen) en natuurgebied (lichtgroen) ingekleurd; de lichtste delen in het groene gebied zijn militair domein. Bovendien is een groot deel ook Europees Habitatrichtlijngebied (binnen de stippellijn).
Digitale versie van de kaartlagen is raadpleegbaar op www.geopunt.be.
Het militair domein in Ursel, dat midden in het Drongengoed ligt, beslaat 214 hectare op het gewestplan en wordt de laatste decennia enkele malen per jaar gebruikt als oefenterrein. Het militair domein is momenteel een reservevliegveld van de Belgische luchtmacht. Het werd tussen 1952 en 1955 aangelegd als reserve NAVO vliegveld, maar werd in 1993 door de NAVO vrijgegeven. Er is vandaag 35 hectare verharding in de vorm van een startbaan, taxibaan, toegangs- en verbindingswegen. Op die verharding staan 15 kleine loodsen.
Waarom protest?
Het volledige gebied is echter ook een Europees beschermd natuurgebied. De natuurwaarden zijn er zeer groot, met onder meer heischrale graslanden, droge heide, natte heide en waardevolle bossen. Ook zeer zeldzame soorten zoals aardbeivlinder, levendbarende hagedis, nachtzwaluw en boompieper komen hier voor. De Vlaamse regering heeft in 2014 beslist om heel wat van de natuurdoelstellingen die Vlaanderen moet realiseren op het militair domein te voorzien. De voorbije jaren hebben zowel Europa (via LIFE-projecten), Vlaanderen als Defensie hard geïnvesteerd in natuurherstel. Als we kijken naar de biologische waarderingskaart is het duidelijk dat behalve de 35 hectare beton van het vliegveld ook de rest van het militair domein waardevolle natuur bevat.
Verloop van het dossier
24 augustus 2025: sneukeltoer
Helemaal volzet wandelden honderden mensen mee voor en door onze parel, het Drongengoed. Onderweg genoten de deelnemers van heerlijke hapjes, drankjes en veel gezelligheid, terwijl ze het landschap leerden kennen dat we samen willen beschermen. Men kon kiezen voor een route van 5 of 10 kilometer.
31 maart 2025
Een startvergadering met bijna 120 aanwezigen leidt tot de oprichting van Front voor Drongengoed. Alle aanwezigen waren het erover eens dat de komst van een grootschalige kazerne midden in het Drongengoed totaal onaanvaardbaar is. Amper een week later, tijdens de Ronde van Vlaanderen, was er een eerste protestactie met 100 actievoerders. Sindsdien waren er verschillende acties.
maart 2025
Aalters burgemeester Pieter De Crem en federaal minister van landsverdediging Theo Francken kondigden aan dat de ‘kazerne van de toekomst’ dan toch naar het Drongengoed komt.
In de beleidsnota van Theo Francken, op dat moment de enige officiële beslissing, staat: “Een masterplan wordt opgesteld om de militaire site te Ursel (Aalter) in te richten volgens het concept Kwartier van de Toekomst.”
juli 2022
De federale regering beslist om de ‘kazerne van de toekomst’ in Geraardsbergen te realiseren. Het Drongengoed was toen niet weerhouden, onder meer omwille van de grote impact op de natuur.
