<< Vrienden kijken nu anders naar de natuur >>
An Claes
Vrijwilliger bij Natuurpunt Eeklo-Kaprijke-Evergem
“Als kind was ik al een natuurmeisje,” verklapt An Claes uit Eeklo. We treffen haar in een vrij moment tussen een activiteit in het kader van een paddenoverzetactie en een opdracht die ze als professioneel dierenarts uitvoert. “Ik was altijd buiten bezig: in de grond peuteren, lieveheersbeestjes bewonderen, kikkervisjes bekijken, noem maar op. De natuur heeft me altijd gefascineerd. Later is dat door de drukte van mijn werk een tijdlang op de achtergrond geraakt. Maar de laatste jaren kriebelde het steeds harder om bij te leren over de natuur.”
Natuur in de buurt
Toen Natuurpunt op een boogscheut van haar woning het beheer van de Moseikdreef en het Waaibos in handen kreeg, twijfelde ze niet langer. Ze ging samen met haar man luisteren bij de lokale vrijwilligers en al gauw werden ze ook zelf actief bij Natuurpunt Eeklo-Kaprijke-Evergem. An voelde dat haar roeping lag bij het delen van kennis en verwondering over de natuur. “Omdat ik graag mijn passie voor de natuur wil doorgeven, vond ik het belangrijk om eerst zelf mijn kennis te vergroten.”
Gedreven door verwondering
An volgde de opleiding tot natuurgids in Zomergem. “We hebben genoten van deze interessante maar intensieve opleiding. Het was verrijkend om samen met gelijkgestemden op pad te zijn in de natuur en bij te leren over hoe wonderlijk alles met elkaar verbonden is. Overal valt iets over de natuur te vertellen en als natuurgids kan je in principe op de meeste plaatsen gidsen, als je maar goed voorbereid bent. Er zit een wetenschapper in mij die wil weten hoe de dingen in elkaar zitten. Ik hou van die zelfstudie die nodig is om te kunnen gidsen. Tegelijk vind ik het belangrijk om vooral enthousiasme over te brengen: mensen een leuke ervaring meegeven, zorgen dat ze met een fijn gevoel over de natuur en de wandeling naar huis gaan. Bij mezelf is het de verwondering die me drijft. Ik blijf graag stilstaan bij de mooie dingen die ik in een berm kan zien, en als vanzelf wijs ik de anderen daar op. “Je leert ons kijken” zeggen mijn vrienden me als we samen op pad zijn.”
Warm team: kom je meedoen?
An voelt zich erg welkom bij Natuurpunt: “Het is een hele fijne groep van vrijwilligers die samen in de gezonde buitenlucht dreven maaien of wandelpaden onderhouden, maar even goed een paddenoverzetactie of een winteravond organiseren. Daarnaast hebben we onze maandelijkse activiteiten, vooral themawandelingen in de Meetjeslandse natuur, waarop onze vrijwilligers het beste van zichzelf geven en hun kennis en passie delen. Bij Natuurpunt vond ik gelijkgestemde zielen die samen ongelooflijk mooie dingen doen voor de natuur, met veel passie en kennis. Ik nodig iedereen uit om eens te komen meedoen, als deelnemer maar zeker ook als vrijwilliger. Want naast de lokale bestuursteams hebben we ook vrijwilligers nodig die eens een cake willen bakken of een bar bemannen, foto’s nemen, onze sociale media opvolgen en veel meer.”
Natuur in de tuin brengen
Haar liefde voor de natuur neemt An ook mee naar huis: “We proberen van onze tuin een stukje natuur te maken. Zo’n tien jaar geleden begonnen we, helemaal vanuit ons buikgevoel, onze tuin natuurvriendelijk te maken. We plantten bomen en struiken, we maaien het gras op veel plaatsen niet meer en laten wat hoekjes verwilderen. Al snel zagen we mooie resultaten: de tuin zit boordevol leven en we zien opvallend meer insecten en vlinders dan vroeger. Omdat ik ook hobby-imker ben, begrijp ik des te meer het belang van een tuin waar plaats is voor de natuur en waar voldoende nectarplanten aanwezig zijn.”
An houdt ervan om vrienden en andere geïnteresseerden rond te leiden in hun tuin. “Ik wil ook graag anderen inspireren. Wist je dat ongeveer 10% van de oppervlakte in Vlaanderen tuinen zijn? Dat is dus heel veel potentieel voor de natuur! Als mensen hun tuin op een meer natuurgerichte manier gaan beheren, ontstaan er veel kleine natuurparadijsjes.”
In het Meetjesland zijn zes Natuurpuntafdelingen actief. Wil je graag eens meedoen?
Contacteer ons en we zetten je op weg. Kijk ook eens op www.natuurpunt.be/komeensmeedoen voor meer informatie over Natuurpunt in je buurt.
Gaea Rysselaere, maart 2026
Met dank aan Karolien Bracke
