<< Als kind was ik al fotograaf van dienst >>
Michel Eloot
Vrijwilliger-fotograaf bij Natuurpunt
Soms kom je een wandelaar tegen die onopvallend gekleed is, maar toch opvalt door het statief over de schouder en een indrukwekkende camera rond de nek. Zo iemand is Michel Eloot uit Waarschoot. Hij werkt in het Gentse als opvoeder maar zijn grote passie is fotografie, in het bijzonder natuurfotografie.
Aan rotsen bengelen
“Fotograferen fascineert me al sinds mijn kindertijd. Hoewel ik de jongste van het gezin was, werd er altijd op mij gerekend om foto’s te maken. Ik heb nooit cursussen gevolgd; ik heb alles al doende geleerd. Ik leer ook veel door ervaringen uit te wisselen met andere natuurfotografen en door online informatie te zoeken. Als natuurfotograaf richt ik me hoofdzakelijk op vogels, maar even goed vind je op mijn facebookpagina wel eens een ree, een muis of een adder. Ik fotografeer in mijn natuurlijk ingerichte tuin, in een schuilhut hier in de buurt en natuurlijk ook in natuurgebieden in binnen- en buitenland.” Dat Michel van een beetje uitdaging houdt, is duidelijk: “Ik combineer fotografie vaak met mijn andere hobby: rotsklimmen. Wanneer ik bijvoorbeeld in Frankrijk ga klimmen, reserveer ik altijd één dag om mijn collega-klimmers te fotograferen terwijl ik zelf aan de rotsen hang.”
Goed voorbereid
Bij Michel is vooral het maken van de foto een moment van opperste geluk. “Neem nu het fotograferen van nachtvlinders. Eerst en vooral is de juiste voorbereiding belangrijk: ’s avonds zet ik op een geschikte plaats in de tuin een lichtval waar de vlinders op af komen. De dag erna maak ik foto’s, met lampen en schaduwdoeken en allerlei materiaal om de vlinder in een optimale positie te fotograferen. Daar komt veel techniek bij kijken. Je hebt de juiste camera met attributen en voldoende licht nodig, de scherptediepte moet goed zitten en je moet het diertje bij wijze van spreken van zijn beste kant laten zien. Na het geluksmoment bij het afdrukken krijgen de vlinders hun vrijheid terug en duik ik mijn computer in om de foto’s te ‘ontwikkelen’ tot een afgewerkt beeld.”
Niet storen aub
Michel benadrukt dat respect voor de natuur essentieel is: “Natuurfotografie mag niet ten koste van de natuur gaan. Er zijn meer en meer mensen die aan natuurfotografie doen, waardoor de recreatiedruk van onze activiteit toeneemt. Als natuurfotograaf is het niet alleen belangrijk om de technische kant van de fotografie onder de knie te hebben, je moet je ook bewust zijn van de natuur rondom je. Nestfotografie bijvoorbeeld is strikt genomen niet toegestaan, maar toch zie ik veel foto’s verschijnen van vogels op het nest. Sommige fotografen staan geduldig te wachten bij een nest dat ze toevallig ontdekt hebben. Het zou zomaar kunnen dat hun geduld ertoe leidt dat schuwe vogels al die tijd niet met voedsel op het nest durven komen en het broedsel daardoor verloren gaat. Zonder het te beseffen kan je tijdens het fotograferen ook andere dieren en planten verstoren. We moeten als natuurfotografen dus steeds beducht zijn op de verstoring die we kunnen veroorzaken. Een organisatie die rond dat thema werkt, is de Bond voor Verantwoorde Natuurfotografie (BVNF).”
Oude bomen voor de lens
Michel kwam een paar jaar geleden als vrijwilliger bij Natuurpunt terecht, toen hij met vier andere natuurfotografen meewerkte aan de tentoonstelling Monumentale bomen in het Meetjesland. “We gingen op zoek naar bomen met een stamomtrek van meer dan vier meter. We vonden er ongeveer dertig, vooral op privédomeinen. Onze reizende fototentoonstelling was de voorbije jaren in zowat elke Meetjeslandse gemeente te zien. Zo wilden we bij de gemeentebesturen en bij het grote publiek aandacht vragen voor monumentale bomen. Ze zijn waardevol natuurlijk erfgoed en verdienen meer bescherming.” Meer informatie over deze tentoonstelling vind je trouwens nog steeds op www.npmeetjesland.be/monumentalebomen.
Intussen is Michel ook ingeschakeld voor andere opdrachten bij Natuurpunt. “Ik maak regelmatig foto’s voor het tijdschrift Natuur en landschap Meetjesland. Daarvoor ga ik het liefst op pad in provinciaal domein Het Leen en het Maldegemveld. Daar vind je een grote variatie aan planten, dieren en landschappen. Het kleinste plantje of een onopvallend dier kan een bijzonder beeld opleveren met de juiste lichtinval, wat dauwdruppels of een origineel perspectief.”
Tijd voor tips
Michel beperkt zich niet tot natuurfotografie: “Ik vind het even fijn om portretfotografie te doen of de studio in te duiken voor het fotograferen van stillevens. Bij portretten maak ik liefst eerst een praatje, om dan te proberen iets van het karakter van de persoon naar boven te brengen in de foto. In de studio ga ik aan de slag met flitsers, paraplu’s en andere lichtomvormers. Het technische aspect en het spelen met de lichtomstandigheden spreken me wel aan.”
Tenslotte ontfutselen we bij Michel nog enkele tips voor beginnende natuurfotografen. “Ga op pad met andere fotografen, daar leer je bijzonder veel van. Daarom raad ik zeker aan om eens aan een activiteit van onze Meetjeslandse Natuurfotowerkgroep deel te nemen. Ik vind het zelf heel leuk om beginnende fotografen op weg te zetten. Kijk kritisch naar je eigen werk en selecteer streng als je je foto’s wilt delen. Misschien beleefde je een uniek moment toen je een torenvalk fotografeerde, maar als je foto niet bijzonder is dan kan je het beeld beter voor jezelf houden en de herinnering koesteren.”
Ben je geïnteresseerd in de Meetjeslandse Natuurfotowerkgroep? Stuur een mail naar natuurfotografie@npmeetjesland.be om op de hoogte te blijven van de activiteiten.
Gaea Rysselaere, 2025
Met dank aan Karolien Bracke
